[indent] лапы забились от усталости. за эти сутки пестрица практически ни о чем не успевала подумать — была занята заботой о пострадавших соплеменниках. ей некогда было вспоминать встречу целителей, недавний разговор с яшмой, а также не было времени, сил и желания побеседовать с таволгой. целительница знала, что сперва ей необходимо поднять на лапы перо — будущего лидера леопардов — а потому не рисковала поднимать разговор с нынешней предводительницей о ее скоро смещении с должности. не дай лес, она сделает что-то плохое с белогривым-пятнистым соплеменником.

[indent] пятнистая кошка вернулась в ту часть разрушенного храма, где располагалась ее лежанка. она бросила взгляд на отдыхающую белочку и не рискнула дернуть малышку: та тоже устала от внезапно навалившихся поручений. принеси маковых зерен, пережуй кислицу в кашицу, помоги наложить на раны соплеменникам, и множество других задач. пестрица мягко улыбнулась, вспоминая, как и она в свое время помогала медянке в различных делах. вспомнила так же и день, когда белочка родилась.

[indent] тогда был благодатный сезон огневицы. он был богат и на добычу, и на травы, и на котят. у белочки было много братьев и сестер, однако лес указал именно на рыжую проказницу; после родов целительница отправилась в лес поискать бурачника, чтобы у королевы было достаточно молока для большого выводка и по пути встретила белку. грызун смотрел прямо в упор на пятнистую кошку и, что странно, не убегал. но самым интересным было то, что белка сидела в кустах бурачника: конечно, сезон цветения этого растения давно прошел, но целительница решила попытать счастья и, к своему удивлению, ее надежды окупились сполна. она нашла не только необходимую траву, но и обрела своего будущего преемника.

[indent] с улыбкой пестрица осторожно улеглась на свою подстилку, стараясь не разбудить свою ученицу. однако белочка, видимо, услышала шорох укладывающейся наставницы и подала голос.

[indent] — чего не спим, дорогая? — заботливо проворковала в ответ пестрица, ласково поглаживая своим пятнистым хвостом малышку по спине.

[indent] пестрица грустно улыбается. ей нравится, что белочка сопереживает племени, любит его и заботится о нем: спрашивает о раненых, помогает с травами и просьбами. лес сделал лучший выбор из всех возможных. пятнистая ощущала необходимость, все же, донести до белочки чувства еще большей ответственности. ученица не только будущая целительница — она будущий лидер леопардов. и как уместить в подрастающую кошечку понимание того, как следует вести своих соплеменников.

[indent] — да, наконец, всех пострадавших уложила по своим подстилкам, — расслабленно выдохнула пестрица, после напрягаясь от нахлынувших вопросов. безобидных, но сильно бьющих по сердцу. а вдруг белочке как раз приснилось то, что кто-то настолько серьезно пострадал, что скоро должен будет погибнуть? перо? только не он.

[indent] — слава лесу, никто не погиб. что тебе снилось? с тобой связывался лес? — обеспокоенно задает свои в ответ и внимательно смотрит в глаза только проснувшейся малютки. подумать только, множество лун назад и сама пестрица была такой же малышкой, задавала подобные вопросы медянке... ощущала ли старая наставница то же самое, что сейчас испытывает пестрица?

[indent] пятнистая неожиданно для себя поднялась со своей подстилки и легла к белочке, прижимаясь к ее теплому боку. долгая одинокая жизнь в целительской уже давным давно закончилась, пестрице приходилось учиться заново быть рядом с кем-то. за это время она успела соскучиться по теплым моментам с медянкой, которая временами также прижималась к своей ученице и согревала ее теплом своего тела. совсем как мама.

[indent] — ты уже почти готова к тому, чтобы познакомиться с целителями из других племен, — ласково проводит лапкой по рыжей щечке и грустно ухмыляется. быть может церемония позволит пестрице избежать неловких вопрос с яшмой. уверена, что целительница львов поймет поступок таволги и услышит, что предводительница решила поиграть с судьбой и нарушить закон леопардов, — надо будет сообщить патрульным, чтобы они передали целителю тигриного племени о ночной встрече у троехолмья.. а он в свою очередь передаст весточку львам. не думаю, что наши степные соседи захотят разговаривать с нами, — жаль, что и ей, пестрице, не удастся поговорить с яшмой. по крайней мере до тех пор, пока ее тело не окрепнет.

[indent] "ну или до тех пор, пока во главу леопардов не встанет перо, а он уже приставит ко мне воина в сопровождение. яшма должна знать правду."

[indent] пестрица расслабленно опустила свои плечи и облегченно выдохнула после ответа белочки о снах. конечно, наверняка ученица просто переживает о своих соплеменниках, как и подобает настоящей целительнице. никакие знаки леса тут не при чем, да и стал бы лес обходить старшую и опытную кошку и вверять что-то особенно важное рыжей малютке?

[indent] "может и стал бы, кто знает этого проказника? что он приготовил нам на будущее?"

[indent] ощущение близости расслабляло бдительность пестрицы, и она растворилась в объятиях с ученицей, забываясь на мгновение о том, что ее беспокоит на самом деле. уверенность в необходимости познакомить других целителей с белочкой появилась внезапно. отдача рыжей ученицы была видна невооруженным взглядом, пестрица была уверена в том, что белочка — готова к долгожданной для нее встрече с тиграми и львами.

[indent] "быть может ее знакомство поможет мне избежать ненужных вопросов от яшмы?"

[indent] — я попрошу одного из наших воинов встретиться на границе с тиграми. сперва устрою встречу с рогозником, а после — договорюсь и о дальнейшей встрече с твоим посвящением на троехолмье с остальными, — разговаривать с яшмой было страшно, поэтому пестрица попросит передать весточку через рогозника: к нему хорошо относилась целительница львов. подстава от таволги, к сожалению, и по всей видимости, перечеркнет всю дружбу с яшмой — жаль, что так вышло, но пестрица знала, что не сможет потребовать понимания от львицы, так же как и прощения. было горько осознавать, что их общение может надломиться так легко, — "будто заколдованное перо, которое я не приняла от нее, обернулось с нами таким образом.. может и стоило его принять?"

[indent] — не беспокойся. уж кто-кто, а ты точно не опозоришь наше племя и, видит лес, приведешь его однажды к процветанию, — пестрица этого не увидит. белочку еще ждало ее величие, однажды она встанет во главе леопардов и будет править всем лесом, но до этого времени ей еще многому необходимо научиться, — воинский закон? — удивленно переспросила пятнистая кошка и заглянула в лучезарные глаза рыжей, после смакуя сказанное белочкой слово, которое могло бы объединить все племена под одним началом, — хорошее слово. нам и правда всем нужен единый закон, который ни одно племя не сможет нарушить. попробуем убедить наших соседей в нашем раскаянии за то, что совершила таволга и рискнем ввести во все племена такое понятие, как воинский закон и обозначим все ранее принятые правила, что впредь будет запрещено нарушать, даже в час великой нужды, — пестрица слегка выгнула спину, потому как та затекла, а после облегченно расслабилась, принимая удобную позу рядом с белочкой. правил у котов и правда было много, но все они были расплывчаты, раскиданы — сложно упомнить каждое. получится ли надавить на остальных и снять с леопардов всю ответственность за содеянное?

[indent] — предлагаю тебе, белочка, в час своего посвящения как раз предложить подобную идею остальным, а я поддержу, если вдруг тебе будет сложно подобрать слова, — перед этим пестрица решила, что отрепетирует речь своей ученицы, чтобы та точно не наболтала чего лишнего, а до этих пор они вместе вспомнят все ранее принятые правила и объединят их в одно целое, — я не говорила тебе, что совсем скоро таволга покинет свою должность?