[indent] черноцвет её сезон.

[indent] ещё слышны в голове эхо голосов, приветствующих новую предводительницу; ещё близки глаза медянки, в которых отражён причудливый узор леса и воля его; ещё гулко бьётся сердце, одухотворённое столь высоким признанием своего покровителя.

[indent] таволга кивает, негромко и коротко благодарит, принимает поздравления, снова кивает, кратко касается щеки потянувшей к её ушам медянки и негромко шепчущей ей свои советы, переводит янтарный взор ввысь, разглядывая дырявый купол разрушенного храма и светлый снег, слегка порозовевший перед близящимся закатом, хмурыми шапками возлегающий на всех незащищённых от него поверхностях.

[indent] отказывается от ужина, дарит последние благодарности и потихоньку начинает скользить из толпы прочь, не позволяя больше никому себя задерживать; идёт к дальнему нефу, наименее многочисленному от стекшихся под одну крышу на период черноцвета леопардов, чтобы погрузить когти в свою подстилку и с наслаждением порвать её на части. никто не просил от неё этого, но таволга чувствует, что лес бы этого хотел; как и того, чтобы с сумерками она оказался в его чаще и воздала должную благодарность за проявленное благодушие по отношению к ней.

[indent] собирает клочки, чтобы выбросить их подальше от гнездования племени, проскальзывает через неприкрытую дыру в камне наружу, сразу поднимает глаза, осматривая цвет снега на сгорбившихся под его тяжестью хвойных лапах. из нежно-розового он уже окрашен в приятно-кровавый; таволга зарывает в сугроб остатки лежанки, сворачивает в сторону непротоптанных в снегу троп, направляется вглубь леса. даже не пройдя и десятка шагов, останавливается и резко разворачивает вокруг своей оси, встречая взгляд идущего за ней воина.

[indent] - не стоит меня охранять, сердолик, - коротко приказывает таволга, чуть поморщив переносицу. - я вернусь к рассвету. в сердце леса со мной ничего не случится, - очень чётко и членораздельно, подчёркивая каждое слово, мяучит новая предводительница леопардового племени.

Отредактировано Таволга (29.04.2024 15:31:52)

[indent] таволга ловит на себя какой-то подозрительно раболепный взгляд - морщит переносицу ещё больше, так, чтобы слегка оголить напоказ кончики желтоватых клыков, - и тут же смыкает пасть, негромко хмыкая в ответ на слова рыжего воителя. из пасти его скользит к её лапам кусок добычи, как кровавое, но приятное подношение её сильному и непоколебимому духу; лес, точно одобряя эту неожиданную картину, тихо шумит, где-то слышно, как срывается с еловых лап сугроб багряного снега, присоединяюсь к своей огромной братии в тени высоченных сосен; и будто бы вместе с этим звуком, с корнями стоящих рядом деревьев таволга ненадолго уходит следом за ними в сердце леса, ощущая скребущие по коре небольшие коготки птиц, просыпающихся и готовящихся к ночной охоте; мелких грызунов, что ищут, наоборот, ночлег и убежище от страшных охотников; двух котов, что душами тянутся каждый к своему, и...

[indent] таволга хмыкает снова, прикрывая ненадолго глаза. эти взгляды сердолика, эти его постоянные касания, желания оказаться на ночлеге поближе к её подстилке; эти совместные вылазки, когда старшины имеют полное право возглавлять каждый свой патруль по отдельности.. она отнюдь была не глупа, но предпочтительно слепа, почитая внимание рыжешкурого за должное. пожалуй, стоит его таковым и оставить.

[indent] - уже жду кривотолки о том, почему же этой ночью в стенах нашего храма не оказалось ни новой предводительницы, ни воителя, увязавшегося за ней хвостиком, - не удержавшись, хмыкает опять, возвращаясь целиком и полностью из далёкого мысленного путешествия, переступая с лапы на лапу и разглядывая крупного кота напротив со всей возможной ей загадочностью. ей следовало догадаться, что сердолик тенью шмыгнет за ней, как обнаружит отсутствующую подстилку на привычном месте, и слава великому лесу, что это произошло сейчас, а не много позже, в сердце его.

[indent] - скажем так, мне есть что обсудить с духами с глазу на глаз, - негромкий протяжный стон срывается с губ после всех сказанных слов, и таволга опускает голову, обнюхивая мясной шмат с оставшейся на нём кожей и шерстью. сердолик не поскупился и выбрал для неё угощение в сезон черноцвета поразительно щедрый. - пожалуй, каждый из нас втайне давно этого ждал, хотел, надеялся и верил. что если пару подношений нашему покровителю позволили ускорить этот процесс? - смоляная лапа подвигает по снегу, оставляя след, кусок на середину между ней и рыжим котом. - разве ты бы на моём месте остался на почтенное бдение среди леопардов и тесноты храма?

Отредактировано Таволга (29.04.2024 15:31:38)

[indent] поднимает кверху бровь, видя улыбку напротив: разве она успела сказать что-то смешное? менторский тон внутри так и велит выдать вопрос вслух - сухим резким тоном, приструняя к лапе разбушевавшегося шалуна, - но таволга сводит свой удивленно-надменный вид к небольшому зевку, пытаясь сбросить лишнее недовольство, скопившееся и так и давящее в районе шеи и плеч. сердолику всё равно; ей тоже плевать, о чём там будут судачить леопарды, что готовы обмывать косточки всем и каждому из своих соплеменников; но ей не всё равно от количества потерянного сейчас здесь, в закатном пламени солнца времени, проведённого с рыжим воителем.

[indent] - без разницы, - коротко откликается таволга, продолжая стоять и всем своим видом показывая, что глубокий лес её заждался. сердолик тоже не горит отчаянным желанием повернуть назад и вернуться под своды разрушенного храма, разделяя ночной сон рядом с чьим-то другим боком, - новая леопардовая предводительница считывает его желание остаться рядом с ней, морщится, как будто заглянула в чью-то подставленную ей и вывернутую наизнанку душу, отворачивает голову, взгляд, старая спрятать себя вновь в таинственной и переплетённой древесной сети, стараясь забыть и не думать о том, что давно замечает кошачьим взглядом. право слово, пусть лучше бы увивался и дальше за своей этой самой.. как ей там зовут? воительницей. она же помнила, что в прошлый сезон их подстилки были ещё рядом друг с другом, когда на период черноцвета племя вновь оказалось вместе, а может, это был не прошлый, а на ещё один раньше?.. она откровенно не следила за любовными похождениями соплеменников, старалась ограждать себя от ненужных сплетен и уж тем более не вздыхала и не закатывала глазки от вида избранника. не хватало ещё лапками потрясти от волнения при разговоре с ним - смех да и только.

[indent] - пока можешь остаться, - негромко ворчивливо сообщает смоляная, так и продолжая разглядывая искусный узор на ближайшем стволе дерева, мысленно пытаясь сообразить, зачем она сказала это, если собиралась твердо приказать сердолику возвращаться обратно. кривится опять - на сей раз в раздражении на саму себя - упрекая за глупость и отсутствие прежней остроты ума и колкости языка. как будто после возвышенных слов медянки таволга временно потеряла саму себя и потому осталась вот там, где она находится сейчас, - на снежной тропке один на один с рыжим котом.

[indent] - так ты ждёшь слова леса или моё? - резким изящным жестом разворачивает голову обратно; янтарные глаза горячо блестят; на какое-то долгое мгновение таволга ловит ответный взгляд сердолика, замечает, как он дергает лапами, переминаясь на месте, подаётся чуть вперёд, едва заметно, оказывается чуть ближе, повелевая:

[indent] - говори, - закат на мгновение слепит - отражается в глазах, но таволга не позволяет себе дать слабину и прикрыть глаза, отвести взгляд, - или лес всё решит за тебя, - теперь - медленно, очень медленно прикрыть глаза, позволить сморгнуть выступившую от солнечного луча слёзу, и вернуть блестящий взгляд обратно сердолику.

[indent] голову - ещё чуть выше, тая самодовольную ухмылку от этих простых слов сердолика. каждый, каждый воин леопардового племени отныне будет слушаться её; им будут важны её слова, её решения, её действия; патрули с её участием, её выбор ночлега, её выбор временного расположения где-то в лесу на период, когда леопарды свободно и независимо друг от друга разбредаются по своей территории, возвращаясь к привычным стоянкам или находя новые. её находки драгоценных камней будут интересны всем и каждому; её рассуждения завлекут в дискуссию не один разум; её грация движений привлечёт вновь не одно внимание. даже несмотря на то что почёт и уважение требует и заслуживает медянка как духовный лидер своих котов, она, таволга, теперь тоже не третьей и не пятое лицо в рядах старшин племени; она теперь - лидер; та, что заменила старого и отправила его на заслуженный покой под громкий голос медянки.

[indent] но почему она слышит в голосе сердолика такой откровенный фатализм, как будто он сейчас признается ей в том, что лучше не произносить вслух?.. явно же он не хотел говорить с ней о том, как своевременно и решительно заявление стареющей целительницы о смене лидера леопардового племени.

[indent] и вот она, на снежной тропе, в тени, лёгшей на смоляные плечи плащом после исчезнувшего последнего яркого луча закатного солнца, стоит и ждёт слов воина, склонившего лобастую рыжую голову в поклоне, пока его мягко рокочущие слова исходят из глубин груди. каждое слово касается ушей, но не ранит и не заставляет сердце сжаться в каком-то особо трепете; наоборот, чуть задумчиво очертить взгляд фигуру, сделать пару шагов по притоптанному снегу вперёд и... восхититься? отчасти. сердолик был слишком близок к банальному выражению чувств, что свойственны, кажется, всем котам и кошкам для продолжения рода, но он избрал верный путь и действительно был краток в своём искреннем и пылком признании - за что:

[indent] - лес благословляет тебя, - кожа под шерстью покрывается мурашками; она сама чувствует, как использует лес, но не позволяет себе отвести взгляда от склонённой головы сердолика, чтобы проверить, не гневится ли их покровитель на только что поставленную во главе леопардов предводительницу. медянка может поцокать языком и напомнить, что от имени леса может говорить только она одна; что ж, ладно, - она помнит об этом.

[indent] - я принимаю твою клятву, сердолик. подними голову, - властно приказывает таволга и встречает его взгляд. необглоданное мясо, послужившее поводом для остановки, так и осталось лежать нетронутым на снегу между ними.

[indent] - сегодня в круге старшин освободилось одно место. оно твоё, старшина, - ей нужно подтверждение и знак от медянки, но таволга чувствует сердцем: получит. и лес за спиной тихо шепчет в порыве ветра: получит.

[indent] - отныне и до моей смерти или моего смещения по воле леса ты будешь моим самым преданным старшиной и самым преданным воином леопардого племени. я доверяю тебе себя, сердолик, - в качестве поощрения она касается носом лба рыжего кота - благо его голова была поднята не так высоко, но всё равно пришлось вытянуться и практически встать на цыпочки.

[indent] - уверена, медянка тоже одобрит твою кандидатуру на пост нового старшины. а теперь давай разделим твой ужин - и я отправлюсь своей дорогой. но тебе - слышишь? - дальше путь закрыт, - кивает на мясо, предлагая быстро разделаться с этой формальностью.

[indent] таит глубинную лисью ухмылку - сердолик не только оказался не банальным воителем, но и просто не готов к тому, что его так легко, одним словом и одним жестом, возвысят до круга старшин и признают одним из них. впрочем, он заслужил; он пережил довольно сезонов, чтобы транслировать свой опыт молодняку, и, кроме того, только что принёс вслух и при незримом и вечно бдящем оке леса клятву новой предводительнице леопардов - и много ли ей, таволге, ещё надо для того, чтобы укрепить свою новую власть? это решение было самым очевидным и самым правильным - тех, кто искренен в своих намерениях, тех, кто не будет вставать поперёк её слов, надо приблизить к себе и сформировать новую верхушку леопардового племени. которой она сможет доверять так же, как слепо вверил ей свою душу рыжегривый воитель.

[indent] а медянка - что ж, таволга была уверена практически до кончиков своих когтей, что целительница была на её стороне. тем более что ранее она это подтвердила и также открыто признала - упомянув и голос леса, и полученный знак, и имя таволги, провожая их предыдущего предводителя обратно в ряды - хотелось бы старшин, но возраст и таволга решительно направили почтенного в ряды воителей. пока он не решит и вовсе остаться простым старейшиной, которому будут приносить убитую дичь и слушать россказни о том, сколько лун он вёл леопардов и как лес его предал.

[indent] таволга такой не будет. её судьба не приведёт в палатку старейшин, лежать бессмысленной грудой меха и брюзжать о прошедшем величии.

[indent] косится на сердолика, расправляющего плечи, дергающего пушистым хвостом - закат запутался в его шерсти, хотя вокруг, на белом снегу, больше нет его кровавых лучей. моргает, сбрасывает наваждение - тёмно-рыжий, покрывающийся ночной тенью кот поднимает взгляд, в котором светится искренность. готовность отдать свою жизнь. жертвоприношение своего сердца. смоляная делает шаг назад, отходит, давая пространство в первую очередь себе, взмахивает не таким пушистым хвостом:

[indent] - лес услышал и сказал. медянка в храме, думаю, тоже почувствовала это. завтра с утра я переговорю с ней - может, времени этой займёт чуть больше, чем требовалось мне сейчас, но её слова должны быть произнесены перед всеми леопардами, как это было сегодня с моим именем, - больше ей не поощрить верность сердолика никак. и если медянка... а впрочем - почему если? кажется, воин ли, старшина ли - сердолику всё равно; он просто готов быть рядом с таволгой, её огромной тенью за спиной, охранять и слушать каждый её приказ. разве не может это льстить и подкупать, даже если вкус власти ещё не успел опьянить с момента прозвеневших громом в ночи слов травницы?

[indent] - ешь, - таволга опускается в холод потемневшего снега, прихватывает лапой кусок мяса, откусывает. не такое сочное и мягкое, как в периоды огнецвета, но это не беда - всё равно один из лучших кусков, что мог попасться ей в черноцвет. невольно отмечает, что кот подвернул своё подношение к ней такой стороной, где меньше прожилок и не хрустит столько мелких косточек, - делает мысленную зарубку, и:

[indent] - напомню, что я не малый котёнок и не престарелая беззубая старуха, которую надо кормить пережеванным мясом, - янтарные глаза нехорошо возгораются; она решительно отворачивает свою сторону на середину между ними, не позволяя себе унизить нового старшину, и впивается в новое место, глазами пробегаясь по темнеющему вокруг лесу.

[indent] - если станешь мной много лун спустя, то сам поймёшь, что это путь открыт только для предводителя и леса, - хмыкает, чуть приоткрывая и позволяя заглянуть в сокровенное, таволга. - а пока, сердолик, ты будешь лишь гадать, что может потребоваться леопарду в ночной час в сердце леса. и гадать будешь из стен храма. этой мой первый приказ тебе, - горят глаза, последний кусок мяса, который может позволить себе смоляная, исчезает в её пасти, проскальзывает по глотке, теряется в желудке.

[indent] - имей в виду, нарушения второй раз я не потерплю.

[indent] поднимается резко на лапах, вытягивается, наскоро облизывает усы. требовательным взглядом прожигает сердолика насквозь. тебе пора.

Отредактировано Таволга (10.05.2024 11:23:09)